Le paquet en plastique que tenait Aloysius Vasteels entre ses mains reflétait maladroitement la lumière de la pièce mais le jeune homme ne le remarquait presque pas, tant il était plongé dans ses pensées. Celles-ci étaient tournées vers ce que contenait le sachet et par rebond sur celle qui l’avait vendu : Alice… Alice était une dealeuse écossaise qui commençait à se faire une place dans le milieu. Elle était plutôt jolie, physiquement parlant, et savait gérer ses affaires. Jusque là, Aloysius n’avait pas eu à se plaindre d’elle, au contraire. Il avait même passé quelques nuits purement charnelles avec elle, ce qui démontrait bien l’estime qu’il portait à la jeune femme. Tout le monde n’avait pas le privilège de pouvoir découvrir ses cicatrices tant haïes. En échange, elle lui avait dévoilé son véritable patronyme : June. Alors, pourquoi, alors que tout roulait parfaitement entre eux, avait-elle tout renversé en lui vendant de la mauvaise dope ? Aloysius n’aurait su le dire. Il avait d’ailleurs mis pas mal de temps à admettre que ce qu’il avait acheté était quasiment inefficace, malgré l’échec flagrant de l’overdose qu’il commandité pour un concurrent qui commençait à l’ennuyer sérieusement. Néanmoins, le fait que Lou ait confirmé que ce n’était rien que de la dope pour ados voulant se donner des frissons avait balayé ses incertitudes. Alice, June, peu importe qui elle était, l’avait arnaqué. Et cela ne pouvait évidemment pas passer. Aloysius Vasteels n’était pas le genre de personne qui ne disait rien lorsqu’on le prenait pour plus con qu’il ne l’était. C’était pour cela qu’il s’était empressé de joindre la dealeuse en faute pour qu’ils se voient sans plus attendre et éclaircissent le problème. Peu désireux de s’emporter au téléphone, le jeune homme n’avait pas précisé la raison qui le poussait à demander cette entrevue mais il était convaincu qu’Alice avait perçu une certaine tension dans sa voix. Le sachet encore à moitié plein de dope entre les doigts, il ne savait pas encore si c’était une bonne ou une mauvaise chose. Peut-être ne viendrait-elle pas à cause de ça étant donné qu’elle aurait compris que son arnaque n’était pas passée inaperçue ?.. C’était une éventualité qu’Aloysius ne pouvait rejeter et, afin d’y pallier, il avait préparé un contrat sur la tête de l’Ecossaise si elle ne se présentait pas au rendez-vous. Un sourire malsain tordit les lèvres du Vagabond lorsqu’il songea au fichier prêt à partir. Il trouvait merveilleux qu’une chose si infime, presque dérisoire, puisse avoir tant de pouvoir. Il suffisait même qu’il fasse une fausse manipulation et Alice/June serait sur la liste des gens à abattre pour se faire bien voir. Une chose avait pourtant failli faire échouer ce plan : personne ne connaissait le nom de famille de la jeune femme. Par chance, la crise qui secouait Londres par intervalles irréguliers avait renforcé le réseau informatif des bas-fonds de la ville dans lesquels frayait la dealeuse, ce qui faisait qu’Aloysius avait pu se procurer facilement une photo d’elle. Mais après tout, peut-être que cette précaution se révèlerait inutile. Peut-être qu’Alice l’attendait en ce moment-même à leur lieu de rendez-vous, un petit bar insalubre qui devait être aussi vieux que la Reine, Dieu la bénisse.

Décidé à trancher la question le plus rapidement possible, le Vagabond se leva brusquement de sa chaise, attrapa une veste dans laquelle il fourra le paquet en faute et passa récupérer sa colocataire, Lou, presque clean, dans le salon. Sans la ménager, il l’entraîna hors de l’appartement, rentra lui récupérer un pull après qu’elle le lui ait demandé puis claqua la porte avant de dévaler l’escalier en la soutenant du fait qu’elle avait un peu de mal à garder l’équilibre. En effet, ne pas être totalement stone était devenue tellement inhabituel pour elle qu’elle se sentait davantage dans son état normal lorsqu’elle l’était que lorsqu’elle était plus ou moins épurée des substances neurotoxiques. Trébuchant, cette fois-ci à cause de ses loose socks blanches trop tombantes, elle lui demanda où ils allaient et il lui expliqua la situation en quelques mots. Malgré le mépris qu’il avait pour le déchet qu’elle était globalement, il avait l’impression qu’il pouvait tout lui dire. Il ne savait pas si c’était parce qu’il savait que la mémoire de la droguée était défaillante ou si c’était parce que personne n’apporterait aucune foi à ses allégations. Il lui demanda si elle avait un avis sur la question et elle se contenta de tourner la tête vers lui, sourcils froncés, avant de trébucher à nouveau. Immédiatement, il la rattrapa et elle se remit à fixer droit devant elle pour éviter de perdre trop l’équilibre. Un soupir échappa au jeune homme mais son attention fut rapidement détournée par l’horloge numérique d’une pharmacie qui lui indiqua qu’il devait presser leur pas s’ils ne voulaient pas être en retard. En plus de connaître son corps d’une façon plutôt approfondie, Aloysius était au courant qu’Alice abhorrait les retards et même s’il comptait régler quelques comptes avec elle, il allait respecter ce trait de son caractère. S’arrêtant brusquement au milieu d’un trottoir, il se retourna vers Lou et lui asséna une paire de gifles qui parut lui remettre les idées en place vu qu’elle se redressa subitement et le foudroya du regard. Une de ses mains osseuses se porta un instant après à sa joue et le jeune homme lui offrit un sourire moqueur avant de recommencer à marcher, elle sur ses talons. L’air frais sans être glacial effleurait leurs visages en leur apportant un sentiment de purification et cela suscita en Aloysius le désir de lutter contre. Sortant un paquet de cigarettes de sa poche, il s’arrêta ainsi une seconde fois et alluma l’un de ses bâtonnets de nicotine avec aisance avant de reprendre sa route, l’air plus ou moins pur de la ville caressant son visage, celui vicié de sa cigarette enserrant ses poumons. Il savait qu’il n’aurait sûrement pas le temps de la finir puisqu’ils étaient presque arrivés à destination mais il s’en fichait éperdument. Il avait besoin de fumer. Son organisme le requerrait. De par cet aspect de lui, il ressemblait à Lou, en moins grave tout de même, et il se dit que c’était peut-être cela, au final, qui lui faisait parler à la jeune femme sans tabou. Qu’elle soit l’image de ce à quoi il a échappé en se cantonnant à une drogue « douce ». Jetant un regard en arrière, il constata qu’elle était quelques mètres derrière lui et il ralentit son pas pour qu’elle le rattrape avant de passer son bras libre autour de sa taille. Automatiquement, elle fit de même et il se dit que plus vite elle mourrait, plus vite ça irait mieux. Elle commençait à le toucher avec sa fragilité immanquable et son addiction incurable et la dernière fois qu’il avait été touché par quelqu’un, ce quelqu’un avait été tué. Avec les six autres quelqu’un qui l’avaient touché précédemment. Repenser à ses protégés défunts lui fit se demander quel genre de personne il était exactement pour commanditer ou exécuter des meurtres sans l’ombre d’une hésitation puis prendre une personne X sous son aile. Certainement frôlait-il la schizophrénie. Lou éleva soudainement la voix pour demander à tirer sur la cigarette et il la lui offrit avant de lâcher sa taille. La poussée d’affection qui l’avait traversé s’en était allée et ce n’était pas plus mal vu ce qui les attendait.

Le bar où il devait retrouver Alice fut bientôt devant eux. Hâtant le pas, Aloysius fit signe à sa colocataire de faire de même et elle protesta, désireuse de finir la cigarette avant d’entrer dans l’établissement, ce qui n’était pas au goût du Vagabond. Une troisième gifle claqua dans l’air, la cigarette tomba par terre et ils pénétrèrent dans le bar, le jeune homme tractant sa colocataire plus qu’autre chose. L’atmosphère à l’intérieure du pub était sinistre. Quelques personnes étaient présentes et, immédiatement, Aloysius scanna des yeux l’endroit dans le but de trouver son rendez-vous avant de s’avancer en direction de l’arrière-salle, lorsqu’il eut remarqué que l’avant-salle ne contenait pas Alice. Le fait n’avait rien de vraiment étonnant en lui-même du fait de la nature des transactions qui allaient se dérouler et ainsi, lorsque son regard bleu-vert tomba presqu’instantanément sur la silhouette délicate de la dealeuse, il ne fut presque pas surpris. Presque. Au fond de lui, il s’était attendu à ce qu’elle ne soit pas là, à ce qu’il doive l’attendre en vain puis déclencher le contrat mais non. Elle était bien là, en train de boire une bière en compagnie d’un homme qui avait du être séduisant dans une autre vie mais qui ne ressemblait plus qu’à une ombre de ce qu’il avait été. C’était comme ça que Lou n’allait pas tarder à finir. Instinctivement, il lui jeta un regard et son amaigrissement lui sauta aux yeux plus que jamais auparavant. Elle n’avait pas deux ans de plus à vivre, il l’aurait juré. Donc autant en profiter tant qu’il en était encore temps. S’avançant en direction de la table où la dealeuse l’attendait, Lou sur ses talons, il l’observa discuter avec son compagnon et fut dérangé de voir qu’elle paraissait impatiente. Comme si elle attendait qu’une tempête survienne pour pouvoir profiter du beau temps, que cela engendrerait. Comme si elle attendait qu’il vienne l’engueuler pour pouvoir passer à autre chose. Comme si elle avait conscience qu’avoir essayé de l’arnaquer avait une erreur. Une ombre passa sur le visage impassible du jeune homme et il s’arrêta devant l’Ecossaise qui releva instantanément les yeux sur lui, le vairon de ses prunelles l’identifiant rapidement avant de passer sur Lou qui s’était placée juste à côté de lui. Une lueur sembla naître dans son regard suite à cela et elle congédia son compagnon sans un mot. L’homme s’éloignant, elle pointa du doigt Lou et parla :

"Bonjour. Qui c'est ?"

La question fit sourire Aloysius. Il aimait le côté direct de la jeune femme. Retirant sa veste qu’il posa sur le dossier de sa chaise avant de s’asseoir, tout comme Lou, il posa ses coudes sur la table et désigna la droguée du menton.

- Alice, je te présente Lou.

Se retournant vers la dealeuse, il ne put empêcher son sourire de devenir plus narquois que jamais et la désigna de l’index.

- Et Lou, je te présente la fille qui a osé m’arnaquer.

Ceci dit, il fouilla dans les poches de sa veste à la recherche du sachet en faute et le lança sans ménagement sur la table. Sans non plus se préoccuper qu’on les voie ou pas. Après tout, en cas de problème, il lui suffisait de se saisir de Lou et de voyager dans le temps. Il pouvait même oublier Lou, si ça lui faisait plaisir.

- Cette marchandise, c’est littéralement de la merde.reprit-il en reposant ses avant-bras sur la table, la tête légèrement penchée vers son interlocutrice. Lou est donc là pour tester celle que tu vas me vendre aujourd’hui, à moitié prix, pour te faire pardonner. Tu comprends, Alice ?

Il avait perdu son sourire. Sa voix était dure comme la pierre et son regard aussi distant que les étoiles. Il était devenu Aloysius Vasteels, l’ambitieux voyou en passe de prendre le contrôle de la ville et qui l’aurait déjà pris si la dope avait été de bonne qualité. Il était donc compréhensible qu’il soit plutôt d’une humeur de chien. A ses côtés, Lou observait le paquet abimé avec envie, alors même qu’elle savait que ce qu’il contenait ne lui ferait aucun effet. Remarquant son attention, le Vagabond lui donna un coup de coude et elle releva les yeux vers lui avec surprise :

- Tu en veux alors que ce n’est que de la merde ?

Elle hocha la tête, partagée entre la provocation et le manque. Il soupira et marmonna un sale junkie qui fit se recroqueviller la jeune femme sur sa chaise. En fin de compte, il n’aurait peut-être pas du la ramener. June allait sûrement profiter de ce que la droguée venait d’avouer pour nier l’arnaque. L’envie de frapper Lou le démangea mais il se retint et alluma plutôt une seconde cigarette sans se soucier des interdictions légales.